Merian Caldwell Cooper est un aventurier, aviateur, producteur, scénariste, réalisateur et directeur de la photographie américain, né le 24 octobre 1893 à Jacksonville (Floride, États-Unis), mort le 21 avril 1973 à San Diego (Californie). Il est aussi le père de l'écrivain polonais Maciej Słomczyński.

Biographie

Merian C. Cooper, né Merian Caldwell Cooper à Jacksonville en 1893, fait l'école navale d'Annapolis dont il est viré en 1915. Avant de participer à la Première Guerre mondiale dans l'aviation et en Allemagne, il sort de la Georgia School avec un diplôme de technicien. Il est fait prisonnier, avant d'être libéré à la fin du conflit. En 1919, il rencontre le futur réalisateur Ernest B. Schoedsack, sur un quai d'une gare de Vienne (Autriche).

Dans les années 1920, il intègre l'armée polonaise pour combattre l'Armée rouge qui a envahi la Pologne et sera à l'origine de la création de l'escadrille de volontaires américains « Kosciuszko », en hommage au général polonais Tadeusz Kościuszko qui participa à la guerre d'indépendance des États-Unis. Son avion ayant été abattu le 13 juillet 1920, il passera neuf mois dans un camp soviétique de prisonniers. C'est là ou il aurait lu le conte Le crocodile de Korneï Tchoukovski, qui aurait pu lui inspirer le personnage de King Kong. Du premier conflit mondial, il sort avec le grade de lieutenant colonel.

En 1925 et 1927, Cooper et Schoedsack réalisent ensemble les documentaires Grass: A Nation's Battle for Life et Chang, puis le célèbre King Kong (1933), film dans lequel Cooper tient le rôle d'un pilote qui abat Kong au sommet de l'Empire State Building. Cooper continuera à produire et à réaliser tout en innovant techniquement (Technicolor trois bandes et Cinérama en fin de carrière). En 1939, il fonde avec le réalisateur John Ford la compagnie de production cinématographique Argosy Pictures (qui produira notamment Rio Grande en 1950).

Mais surtout, l'homme étant un aventurier, avec le début de la Seconde Guerre mondiale, il intègre les Tigres volants en 1940. Il prend sa retraite du cinéma en 1962 et s'installe dans une petite maison de l'armée dans la baie de San Diego (Californie).

En 1971, il rend un dernier hommage au compositeur Max Steiner, avant de mourir en 1973 d'un cancer.

De 1933 jusqu'à sa mort, il est marié à l'actrice américaine Dorothy Jordan (1906-1988).

Filmographie

Comme producteur

• 1925 : Grass: A Nation's Battle for Life
• 1927 : Chang (Chang: A Drama of the Wilderness)
• 1932 : Les Chasses du comte Zaroff (The Most Dangerous Game)
• 1932 : Le Fantôme de Crestwood (The Phantom of Crestwood) de J. Walter Ruben
• 1933 : Lucky Devils (en)
• 1933 : King Kong
• 1933 : Diplomaniacs (en)
• 1933 : The Silver Cord
• 1933 : La Main de singe
• 1933 : Professional Sweetheart
• 1933 : Melody Cruise
• 1933 : Emergency Call
• 1933 : Bed of Roses
• 1933 : Cross Fire
• 1933 : Double Harness
• 1933 : Flying Devils
• 1933 : Before Dawn
• 1933 : No Marriage Ties
• 1933 : Gloire éphémère (Morning Glory) de Lowell Sherman
• 1933 : Blind Adventure
• 1933 : Idylle sous les toits (Rafter Romance)
• 1933 : One Man's Journey
• 1933 : Ann Vickers
• 1933 : Flaming Gold
• 1933 : Aggie Appleby Maker of Men
• 1933 : Headline Shooter (en)
• 1933 : Ace of Aces (en)
• 1933 : Les Sacrifiés (After Tonight) de George Archainbaud
• 1933 : Chance at Heaven
• 1933 : Les Quatre Filles du docteur March (Little women)
• 1933 : The Right to Romance
• 1933 : If I Were Free
• 1933 : Le Fils de King Kong (The Son of Kong)
• 1933 : Carioca (Flying Down to Rio)
• 1934 : The Meanest Gal in Town
• 1934 : Long Lost Father
• 1934 : Deux tout seuls (Two Alone) d'Elliott Nugent
• 1934 : Hips, Hips, Hooray!
• 1934 : La Patrouille perdue (The Lost Patrol)
• 1934 : Keep 'Em Rolling
• 1934 : This Man Is Mine
• 1934 : Mademoiselle Hicks (Spitfire)
• 1934 : Kentucky Kernels
• 1934 : Success at Any Price
• 1934 : Filles d'Amérique (Finishing School)
• 1935 : La Source de feu (She)
• 1935 : Les Derniers Jours de Pompéi (The Last Days of Pompeii)
• 1936 : Le Danseur pirate (Dancing Pirate)
• 1938 : Frou-Frou (The Toy Wife)
• 1940 : Dr. Cyclops
• 1947 : Dieu est mort (The Fugitive)
• 1948 : Le Massacre de Fort Apache (Fort Apache)
• 1948 : Le Fils du désert (3 Godfathers)
• 1949 : Monsieur Joe (Mighty Joe Young)
• 1949 : La Charge héroïque (She Wore a Yellow Ribbon) de John Ford
• 1950 : Le Convoi des braves (Wagon Master)
• 1950 : Rio Grande
• 1952 : L'Homme tranquille (The Quiet Man)
• 1952 : This Is Cinerama
• 1953 : Le soleil brille pour tout le monde (The Sun Shines Bright)
• 1956 : La Prisonnière du désert (The Searchers)
• 1956 : Seven Wonders of the World
• 1963 : Best of Cinerama

Comme scénariste

• 1927 : Chang (Chang: A Drama of the Wilderness)

Comme réalisateur

• 1925 : Grass: A Nation's Battle for Life coréalisé avec Ernest B. Schoedsack
• 1927 : Chang (Chang: A Drama of the Wilderness) coréalisé avec Ernest B. Schoedsack
• 1929 : Les Quatre Plumes blanches (The Four Feathers) coréalisé avec Ernest B. Schoedsack et Lothar Mendes
• 1933 : King Kong coréalisé avec Ernest B. Schoedsack
• 1935 : The Last Days of Pompeii coréalisé avec Ernest B. Schoedsack
• 1952 : This Is Cinerama coréalisé avec Ernest B. Schoedsack et Gunther von Fritsch

Comme directeur de la photographie

• 1925 : Grass: A Nation's Battle for Life
• 1929 : Captain Salisbury's Ra-Mu
• 1929 : Les Quatre Plumes blanches (The Four Feathers)

Apparition à l'écran

• 1933 : King Kong : Un pilote qui abat Kong

Bibliographie

• Jean-Christophe Fouquet, Faites-le plus grand ! : le cinéma selon Merian C. Cooper, Amiens, Festival international du film d'Amiens, coll. « La mémoire vivante » (n^o 3), 2014, 202 p. (ISBN 978-2-9543406-2-3).
• (en) Mark Cotta Vaz (préf. Peter Jackson), Living Dangerously : The Adventures of Merian C. Cooper, Creator of King Kong, Villard, 2005, 496 p. (ISBN 978-1-40006-276-8).
• Florent Silloray, Cooper : Un guerrier à Hollywood, Casterman, 2018, 80 p. (ISBN 978-2-203-12081-5).

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Argosy Pictures

Liens externes

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Museum of Modern Art
• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • AllMovie
  • Allociné
  • American Film Institute
  • Filmportal
  • Filmweb.pl
  • IMDb
• Ressource relative à la musique :
  • Muziekweb
• Ressource relative au spectacle :
  • Les Archives du spectacle
• Dossier consacré à Merian C.Cooper sur le site Fais pas genre, spécialiste du cinéma de genre.

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