Pierre Laudenbach, dit Pierre Fresnay, est un acteur français né le 4 avril 1897 à Paris 5^e et mort le 9 janvier 1975 à Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine).

En quarante ans sur les plateaux de tournage, il joue sous la houlette de grands réalisateurs de l’époque, de Maurice Tourneur et Abel Gance à Jeff Musso, en passant par Marc Allégret et Alfred Hitchcock (dans la première version de L’Homme qui en savait trop en 1934), et Henri-Georges Clouzot. Outre son rôle de Marius dans la Trilogie marseillaise (écrite par Marcel Pagnol), ses compositions dans La grande illusion (1937) où il incarne Boëldieu, un aristocrate fier et nostalgique, dans L'assassin habite au 21 où il campe l'ironique et subtil commissaire Monsieur Wens (1942), ou encore dans Le Corbeau (1943), sont restées dans les mémoires.

Biographie

Jeunesse et débuts

Pierre Fresnay est le fils de Jean Henri Laudenbach (né en 1855), professeur de philosophie, et de Désirée Claire Dietz (1870-1960).

Il monte sur scène pour la première fois à quatorze ans. Grâce à son oncle maternel Claude Garry, ex-pensionnaire de la Comédie-Française et acteur en vogue de l’époque, il joue un petit rôle dans L’Aigrette, au Théâtre Réjane. C'est à cette occasion qu’il choisit son premier nom de scène, Pierre Vernet.

En 1914, il fait son entrée au Conservatoire national de musique et de déclamation, dans la classe de Paul Mounet et de Georges Berr. Un an plus tard, il est engagé à la Comédie-Française. Dès 1915, il décroche un premier grand rôle au théâtre dans Le Jeu de l’amour et du hasard. La même année, il débute au cinéma muet avec France d’abord d’Henri Pouctal.

Carrière

Cinéma

Pierre Fresnay passe ensuite au cinéma parlant et interprète un rôle majeur en 1931 dans Marius, premier volet de la trilogie marseillaise de Marcel Pagnol transposée à l’écran par Alexandre Korda. Il reprend ce rôle dans Fanny (1932) et César (1936).

En 1934, il joue Armand Duval au côté d’Yvonne Printemps, qui est sa compagne, dans La Dame aux camélias, de Fernand Rivers. Sa diction incisive lui confère des rôles d’hommes de commandement : officier dans La grande illusion de Jean Renoir (1937) et Alerte en Méditerranée de Joannon, en inspecteur dans deux adaptations des romans de Stanislas-André Steeman, Le Dernier des six (1941) et L'assassin habite au 21 (1942), en marquis dans Les Aristocrates (1955). Il interprète aussi des journalistes (La Bataille silencieuse de Pierre Billon, en 1934 et Le journal tombe à cinq heures, de Georges Lacombe, en 1942), un bagnard dans Chéri-Bibi, un médecin dans Le Corbeau, un avocat au lourd passé dans Le Visiteur, un homme d’église dans Dieu a besoin des hommes (1949) et Le Défroqué (1954) et dans Il est minuit, docteur Schweitzer (1952) et même en saint Vincent de Paul dans Monsieur Vincent (1947). À la fin de sa carrière cinématographique, il passe au registre comique, dans Les Affreux (1959) et dans Les Vieux de la vieille (1960).

En quarante ans sur les plateaux de tournage, il joue sous la houlette de grands réalisateurs de l’époque, de Maurice Tourneur et Abel Gance à Jeff Musso, en passant par Marc Allégret et Alfred Hitchcock (dans la première version de L’Homme qui en savait trop), et Henri-Georges Clouzot. Outre son rôle de Marius dans la trilogie marseillaise, ses compositions dans La grande illusion, où il incarne Boëldieu, un aristocrate fier et nostalgique, et dans Le Corbeau, sont restées dans les mémoires.

En 1939, il passe à la réalisation avec Le Duel, aux côtés d’Yvonne Printemps. Le film ne sort qu'en 1941. Le couple Printemps-Fresnay apparaît à de nombreuses reprises à l’écran et triomphe dans l'adaptation de l'opérette d'Oscar Straus, Trois Valses (L. Berger, Albert Willemetz, 1938).

Seconde Guerre mondiale et régime de Vichy

Sous le régime de Vichy, Pierre Fresnay adopte une attitude complaisante vis-à-vis de l'occupant allemand.

En effet, il prend la direction de la première sous-commission du Comité d'organisation de l'industrie cinématographique (COIC), instance de décision financière et de censure du cinéma au sein du Comité d'organisation. Cette instance était sous la supervision de la Famille professionnelle des spectacles, organe de contrôle et de développement de l'industrie du spectacle prévu par la Charte du travail dans le cadre de la politique corporatiste voulue par le régime de Vichy. Des collaborateurs notoires, comme Léo Joannon exercent un rôle actif au sein du COIC.

À la Libération, les films qu’il avait tournés sous l’Occupation pour le compte de la firme allemande Continental-Films dirigée par Alfred Greven, et sa décoration de la Francisque lui valent un séjour de six semaines au dépôt de Paris^,, jusqu’à ce qu’il soit blanchi pour absence de preuves. George Adam, résistant, écrit alors dans Les Lettres françaises du 2 juin 1945 :

« M. Pierre Fresnay n'étant pas sur la paille, puisqu'il a gagné pas mal d'argent sous l'occupation, pouvait vivre à la campagne ; il serait peut-être parvenu ainsi à faire oublier que cet argent a été gagné par une collaboration active avec la Continentale, société de films purement boche. »

Cette sympathie pour le régime de Vichy semble ne pas être du simple opportunisme lorsqu'en 1950, il adhère à l'Association des amis de Robert Brasillach, homme de lettres connu pour son engagement politique à l'extrême droite et fusillé à la libération.

Cependant, avec 7 055 290 entrées en France, le film Monsieur Vincent de Maurice Cloche sorti en 1947, reste son plus gros succès au cinéma.

Théâtre après-guerre

Campant après-guerre des personnages sérieux, voire édifiants, dans des films de portée secondaire, dont trois nouveaux films de Léo Joannon, Pierre Fresnay abandonne le cinéma au début des années 1960, pour se consacrer exclusivement au théâtre, qu’il n'a jamais vraiment abandonné.

Sociétaire de la Comédie-Française qu’il avait quittée avec fracas en 1927, il s’illustre sur les planches notamment dans Un miracle, La Chienne aux yeux de femme, Cyrano de Bergerac, Marius, Bloomfield, Cette vieille canaille, Jean III, L'Hermine, L’Idée fixe, Visitation. À la télévision, il interprète notamment Tête d'horloge (1969) de Jean-Paul Sassy.

En 1954, il publie ses mémoires, Je suis comédien.

Vie privée et mort

Pierre Fresnay se marie le 7 mai 1918 avec Rachel Berendt (Marie Monique Arkell), jeune condisciple au Conservatoire et comédienne de l’Odéon ; le couple divorce le 29 juin 1928. Il se remarie le 20 avril 1929 avec Berthe Bovy, comédienne d’origine belge (née en 1887 à Liège) de dix ans son aînée ; le couple se sépare la même année, leur divorce n'aurait été prononcé qu'en 1932. Il devient ensuite le compagnon d’Yvonne Printemps, de 1932 à sa mort. Ils sont enterrés ensemble au cimetière ancien de Neuilly-sur-Seine (division 1).

En décembre 1974, Pierre Fresnay est victime d'une crise cardiaque qui le plonge dans le coma. Il meurt des suites de problèmes respiratoires à l'âge de 77 ans, le 9 janvier 1975 à Neuilly-sur-Seine.

Dans son autobiographie (My Name Escapes Me), l'acteur britannique Alec Guinness rapporte que Fresnay était son acteur favori^,.

Pierre Fresnay est l'oncle de Roland Laudenbach (fondateur des éditions de La Table ronde) et de l'acteur Philippe Laudenbach.

Filmographie

Cinéma

Acteur

Comme réalisateur

• 1941 : Le Duel

Courts métrages et documentaires

Télévision

• 1968 : Le Neveu de Rameau de René Lucot, sur un texte de Diderot : Rameau (il assure également l'adaptation)
• 1969 : L'Idée fixe de Jeannette Hubert d'après la pièce de Pierre Franck et Pierre Fresnay, d'après Paul Valéry
• 1970 : Mon Faust de Daniel Goergeot, d'après la pièce de Paul Valéry : Faust
• 1970 : Tête d'horloge de Jean-Paul Sassy : Le vieux professeur
• 1971 : Père de Jeannette Hubert, d'après la pièce d'Édouard Bourdet : Le Père
• 1973 : Les Écrivains (du roman de Michel de Saint Pierre), téléfilm de Robert Guez : Alexandre Damville, le père écrivain
• 1973 : Le Jardinier de Antoine-Léonard Maestrati : Le jardinier

Théâtre

Comédien

Comédie-Française

• Entrée à la Comédie-Française en 1915
• Sociétaire de 1924 à 1929
• 368^e sociétaire
• 1915 à 1927 : Il apparaît dans les pièces suivantes : Horace de Corneille - Le Baron d'Albikrac de Thomas Corneille - La Bonne Mère de Florian - L'Insinuation de Victor Hugo - Ruy Blas de Victor Hugo - Le Jeu de l'amour et du hasard de Marivaux - Le Dépit amoureux de Molière - Les Fâcheux de Molière - Les Précieuses ridicules de Molière - L'Avare de Molière - Le Médecin malgré lui de Molière - Tartuffe de Molière - Les Femmes savantes de Molière - Psyché de Molière et Corneille - Les Caprices de Marianne d'Alfred de Musset - La Nuit de Mai d'Alfred de Musset - La Nuit d'Octobre d'Alfred de Musset - La Nuit de Décembre d'Alfred de Musset - L'Aventurière d'Émile Augier - Gringoire de Théodore de Banville - Le Baiser de Théodore de Banville - La Marche nuptiale de Henry Bataille - L'Anglais tel qu'on le parle de Tristan Bernard - L'Hérodienne d'Albert du Bois - Le Luthier de Crémone de François Coppée - Mademoiselle de Belle-isle d'Alexandre Dumas - La Princesse Georges d'Alexandre Dumas fils - Primerose de Robert de Flers et Gaston Arman de Caillavet - Sans lui de Marcel Girette - Le Joueur d'illusions de Marcel Girette - Le Voyage de monsieur Perrichon d'Eugène Labiche - Le Marquis de Priola de Henri Lavedan - Les affaires sont les affaires d'Octave Mirbeau - Le Flibustier de Jean Richepin - Mademoiselle de La Seiglière de Jules Sandeau - Les Marionnettes de Pierre Wolff - Pour la couronne de François Coppée - Le Prince d'Aurec de Henri Lavedan.

Hors Comédie-Française

Metteur en scène

• 1930 : La Ligne de cœur de Claude-André Puget, Théâtre Michel
• 1935 : Margot, au Théâtre Marigny, avec dans les rôles titres MM. Pierre Fresnay, Jacques Dumesnil et M^me Yvonne Printemps.
• 1937 : Trois valses de Léopold Marchand et Albert Willemetz, Théâtre des Bouffes-Parisiens
• 1938 : Le Valet maître de Léopold Marchand, Théâtre de la Michodière
• 1939 : Trois valses de Léopold Marchand et Albert Willemetz, Théâtre de la Michodière
• 1946 : Auprès de ma blonde de Marcel Achard, Théâtre de la Michodière
• 1946 : Le Saint Bernard de Claude-André Puget, Théâtre des Bouffes-Parisiens
• 1947 : Savez-vous planter les choux ? de Marcel Achard, Théâtre de la Michodière
• 1948 : Du côté de chez Proust de Curzio Malaparte, Théâtre de la Michodière
• 1948 : Les Œufs de l'autruche d'André Roussin, Théâtre de la Michodière
• 1951 : Le Moulin de la galette de Marcel Achard, Théâtre de la Michodière
• 1953 : Le Ciel de lit de Jan de Hartog, Théâtre de la Michodière
• 1954 : Les Cyclones de Jules Roy, Théâtre de la Michodière
• 1958 : Père d'Édouard Bourdet, Théâtre de la Michodière
• 1964 : Rebrousse-Poil de Jean-Louis Roncoroni, Théâtre de l'Œuvre
• 1966 : Laurette ou l'Amour voleur de Marcelle Maurette et Marc-Gilbert Sauvajon, Théâtre de la Michodière
• 1967 : Voltige de Philippe Hériat, Théâtre de la Michodière
• 1969 : La Tour d'Einstein de Christian Liger, mise en scène avec Julien Bertheau, Théâtre royal du Parc, Théâtre de la Michodière

Radio

Le 18 janvier 1960^,, des extraits de Servitude et grandeur de la maladie de France Pastorelli lus par Pierre Fresnay sont diffusés sur France Culture. L'enregistrement fait l'objet d'un disque 33 tours produit par le Club français du disque. La lecture de Pierre Fresnay est rediffusée dans le cadre du programme Les Nuits de France Culture les 27 novembre 2018 et 13 mai 2020.

Publications

• 1964 : Je suis comédien, Édition du conquistador, collection Mon métier (BNF 37626495)
• 1975 : Pierre Fresnay, écrit avec François Possot, La Table ronde (BNF 34549000)

Distinctions

• 1947 : Mostra de Venise : Coupe Volpi du meilleur acteur pour Monsieur Vincent
• 1952 : Festival international du film de Karlovy Vary : prix d’interprétation pour Monsieur Fabre
• 1962 : Prix du Brigadier pour Mon Faust de Paul Valéry, Théâtre de l'Œuvre
• 1963 : Prix du Syndicat de la critique : meilleur comédien pour Le Neveu de Rameau au Théâtre de la Michodière

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Denise Bourdet, « Yvonne Printemps et Pierre Fresnay », dans Pris sur le vif, Paris, Plon, 1957
• Charles Ford, Pierre Fresnay : gentilhomme de l'écran, Éditions France-Empire, 1981 (BNF 34653734)
• Jacques Vertan, Dans l'ombre et la lumière de Pierre Fresnay, J. Vertan auto-édition, 1997 (ISBN 2951141300)

Liens externes

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • AllMovie
  • Allociné
  • Ciné-Ressources
  • Filmportal
  • Filmweb.pl
  • IMDb
• Ressources relatives au spectacle :
  • Archives suisses des arts de la scène
  • Les Archives du spectacle
  • Comédie-Française
  • Internet Broadway Database
• Ressources relatives à la musique :
  • Discography of American Historical Recordings
  • Discogs
  • MusicBrainz
• Ressource relative à la recherche :
  • Isidore

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