Benjamin Obadiah Iqbal Zephaniah, plus connu sous le nom de Benjamin Zephaniah, né Benjamin Springer le 15 avril 1958 à Handsworth (Midlands de l'Ouest, Angleterre) et mort le 7 décembre 2023, est un écrivain rastafarien et poète dub britannique.

Biographie

Jeunesse et formation

Benjamin Zephaniah naît le 15 avril 1958 dans un quartier jamaïcain à Handsworth situé au nord-ouest de Birmingham.

En 1968, il fait sa première performance dans une église et, dès 1973, il est reconnu pour son art dans sa ville natale.

Carrière

Benjamin Zephaniah publie son premier recueil de poèmes, Pen Rhythm, en 1980. Il est si bien reçu qu'il fera l'objet de trois éditions successives. Son album Rasta, où l'on entend le premier enregistrement des Wailers depuis la mort de Bob Marley ainsi qu'un hommage à Nelson Mandela, lui attire une renommée internationale. C'est à la suite de cet album qu'il est présenté à Nelson Mandela, futur président d'Afrique du Sud, alors prisonnier politique. En 1996, ce dernier lui demande de présenter le Two Nations Concert au Royal Albert Hall de Londres.

Engagements

En novembre 2003, Benjamin Zephaniah révèle, dans le journal The Guardian, qu'il vient de refuser d'être décoré par la reine Élisabeth II comme « Officer of the Order of British Empire » (OBE). Il explique ce geste en disant que cela le renvoie aux « milliers d'années de brutalité, cela me rappelle comment mes ancêtres ont été violés et brutalisés ». Il poursuit en disant : « Imprimez ça, M^r Blair, et M^me la Reine, arrêtez de parler d'empire ». C’est très inhabituel de dire cela publiquement, les conventions en la matière voulant que l'on ne formule son refus du titre qu'en privé. Il dit qu'il n'a rien, personnellement, contre la Reine et qu'« elle est un peu guindée mais c'est une vieille femme sympathique ».

Benjamin Zephaniah se décrit lui-même comme un pur végétalien. Il était membre honoraire de la Vegan Society (Société végétalienne) britannique.

Distinctions

Au vu de son œuvre, Benjamin Zephaniah a été admis comme docteur honoraire de plusieurs universités : University of North London (1998), University of Central England (1999), Staffordshire University (2002), London South Bank University (2003), University of Exeter et University of Westminster (2006).

Le 17 juillet 2008, Benjamin Zephaniah reçoit un doctorat honorifique de l'université de Birmingham.

Benjamin Zephaniah est 48^e dans la liste des « 50 Meilleurs écrivains d'après-guerre » du Times^,.

Discographie

Publications

Récompense

• Benjamin Zephaniah a un degré honorifique de l'universite de Londres-Est.

Notes et références

Liens externes

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• (en) Rasta poet publicly rejects his OBE de Merope Mills, The Guardian, 27 novembre 2003.

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