Ngaio Marsh, née le 23 avril 1895 à Christchurch, dans la région de Canterbury (Nouvelle-Zélande), et morte dans la même ville le 18 février 1982, est une dramaturge et auteure néo-zélandaise de romans policiers.

Biographie

Ses parents lui donnent le prénom de Ngaio qui signifie « lumière dans les arbres », en langue māori.

Diplômée en Beaux-Arts de l'Université de Canterbury de sa ville natale de Christchurch en 1920, elle se sent attirée, à l'exemple de ses parents comédiens, par le théâtre. Entre 1920 et 1923, elle prend part à de nombreuses tournées en Nouvelle-Zélande et en Australie. Elle est tout particulièrement sensible à l'art du dialogue et aux techniques de l'illusion du jeu, dont elle se servira à de nombreuses reprises dans ses fictions policières. De même, l'évolution et la densité psychologiques des personnages et l'observation des unités de temps et de lieu de l'intrigue sont à mettre sur le compte d'influences théâtrales qui accordent un caractère distinctif à l'art de Ngaio Marsh.

En 1928, elle se rend en Angleterre et découvre une société qui lui plaît au point d'en faire le cadre de la plupart de ses récits. Elle publie son premier roman policier, Et vous êtes priés d'assister au meurtre de…, en 1932, qui met en scène son héros récurrent l'inspecteur Roderick Alleyn de Scotland Yard. Les intrigues classiques des titres de la série ont très souvent recours à une structure où « le crime ne survient que dans la deuxième partie après des portraits très fouillés sur le plan psychologique des protagonistes ».

En dépit du grand succès rencontré par des trente-deux enquêtes de son héros fétiche, Ngaio Marsh ne se détourne pas du milieu théâtral et demeure sa vie durant productrice de pièces et professeur d'art dramatique. Fondatrice de la New Zealand Shakespeare Company, elle reçoit à ce titre le grade de Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique en 1966.

En 1978, l'association des Mystery Writers of America lui décerne le Grand Master Award pour l'ensemble de sa carrière.

Œuvre

Romans

Série Roderick Alleyn

1. A Man Lay Dead (1934)
2. Enter a Murderer (1935)
3. The Nursing Home Murder (1935)
4. Death in Ecstasy (1936)
5. Vintage Murder (1937)
6. Artists in Crime (1938)
7. Death in a White Tie (1938)
8. Overture to Death (1939)
9. Death at the Bar (1940)
10. Surfeit of Lampreys ou Death of a Peer [USA] (1941)
11. Death and the Dancing Footman (1942)
12. Colour Scheme (1943)
13. Died in the Wool (1945)
14. Final Curtain (1947)
15. Swing Brother Swing ou A Wreath for Rivera [USA] (1949)
16. Opening Night ou Night at the Vulcan [USA] (1951)
17. Spinsters in Jeopardy ou The Bride of Death [USA] (1954)
18. Scales of Justice (1955)
19. Off With His Head ou Death of a Fool [USA] (1957)
20. Singing in the Shrouds (1959)
21. False Scent (1960)
22. Hand in Glove (1962)
23. Dead Water (1964)
24. Death at the Dolphin ou Killer Dolphin [USA] (1967)
25. Clutch of Constables (1968)
26. When in Rome (1970)
27. Tied Up in Tinsel (1972)
28. Black As He's Painted (1974)
29. Last Ditch (1977)
30. Grave Mistake (1978)
31. Photo Finish (1980)
32. Light Thickens (1982)

Nouvelles

Série Roderick Alleyn

• Murder at Christmas (1934), également publié sous le titre Death on the Air en 1936
• I Can Find My Way Out (1946)
• Chapter and Verse: The Little Copplestone Mystery (1973)

Autres nouvelles

• The Figure Quoted (1927)
• Murder at Christmas (1934)
• Moonshine (1936)
• The Hand in the Sand (1953)
• Howard's Hand (1954)
• My Poor Boy (1959)
• The Cupid Mirror (1972)
• A Fool About Money (1974)
• Evil Liver (1975), nouvelle tirée d'un scénario pour un épisode de Crown Court (TV series) (en)
• Morepork (1979)

Recueil de nouvelles

• Death on the Air and Others Stories (1994), anthologie publiée à titre posthume

Théâtre

• Little Housebound (1922)
• Exit Sir Derek (1935), en collaboration avec Henry Jellett
• Surfeit of Lampreys (1950), adaptation scénique du roman homonyme
• The Wyvern and Unicorn (1955)
• False Scent (1961), adaptation scénique du roman homonyme
• Sweet Mr. Shakespeare (1976), en collaboration avec Jonathan Elsom

Autobiographie

• Black Beech and Honeydew (1965), autobiographie revue et augmentée en 1981

Autres publications

• New Zealand (1942), en collaboration avec R.M. Burdon
• A Play Toward: a Note on Play Production (1946)
• Play Production (1948)
• New Zealand: a Nation's Today Book (1964)
• Black Beech and Heneydew (1965)
• Singing Land (1974)

Prix et distinctions

• 1948: OBE pour les services au théâtre de NZ.
• 1962: Doctorat honoré par l'Université de Canterbury^,.
• 1966: Dame Commander of the Order of the British Empire pour les services au théâtre de NZ^,.
• 1978: Grand Master Award pour l'ensemble de sa carrière.
• 2015: Marsh a été honoré avec un google doodle le 23 avril 2015.

Notes et références

Sources

• Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 2 : J - Z, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1086 p. (ISBN 978-2-910686-45-1, OCLC 315873361), p. 311-312.
• (en) John M. Reilly (Ed.), Twentieth-century crime and mystery writers, New York, St. Martin's Press, coll. « Twentieth-century writers of the English language », 1982 (réimpr. 1991), 2^e éd., 1568 p. (ISBN 978-0-312-82417-4, OCLC 6688156), p. 605-606.
• Jean Tulard, Dictionnaire du roman policier : 1841-2005. Auteurs, personnages, œuvres, thèmes, collections, éditeurs, Paris, Fayard, 2005, 768 p. (ISBN 978-2-915793-51-2, OCLC 62533410), p. 479.

Liens externes

• Ressource relative à la littérature :
  • New Zealand Book Council
• (en) Biographie et bibliographie
• (en) Site de l'auteur

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