Faust est le protagoniste d'un conte, devenu populaire en Allemagne à partir du XVI^e siècle et qui est à l'origine de nombreuses réinterprétations, et d'un mythe.

Il raconte le destin d'un savant nommé Faust, qui, déçu par l'aporie à laquelle le condamne son art, contracte un pacte avec le Diable qui met à son service un de ses Esprits — dit Méphistophélès, afin de lui procurer un serviteur humain, l'étudiant Wagner. Celui-ci devient son famulus — et lui offre, au prix de son âme, une seconde vie, tournée cette fois vers les plaisirs sensibles. Dans la plupart des versions populaires du récit à caractère fantastique, l’âme de Faust est damnée après sa mort, qui suit une longue période (24 ans précisent certains textes) durant laquelle le Diable a exaucé la plupart de ses vœux.

Origine

La légende de Faust serait inspirée du miracle de Théophile dans lequel prend place un pacte avec le Diable, rapporté par le trouvère français Rutebeuf (XIII^e siècle), lui-même inspiré par le recueil narratif des Miracles de Notre Dame du clerc Gautier de Coincy (XII^e-XIII^e s.).

Cependant, le mythe plongerait aussi ses racines dans la vie d'un célèbre alchimiste et astrologue de la Renaissance, Johann Georg Faust (vers 1480-1540 ?). Tantôt magicien, jeteur de sorts, astrologue, charlatan..., ce personnage frappa l'imagination populaire et devint l'archétype du faiseur de prodiges et d'enchantements. Il fut ensuite confondu, amalgamé à l'image que la populace s'était faite du médecin et alchimiste suisse Paracelse : il se produisit alors une symbiose entre Théophraste von Hohenheim et Faust.

Au moment de la Réforme, un ami de Luther rapporte que Faust étudia la magie surnaturelle à l'université Jagellon de Cracovie en Pologne et qu'il fut accusé de pratiquer la magie noire et d'écrire des libelles sur les miracles de Jésus-Christ, dans lesquels il affirmait qu'il pourrait, s’il le voulait, en faire autant. Dénoncé par Luther et Philippe Melanchthon qui affirmaient que le diable hantait Faust, ses adeptes l'auraient incité à enseigner. Accusé de molester ses étudiants, il dut quitter l'université pour échapper aux poursuites judiciaires. Calqué sur ce personnage a paru, en Pologne, la légende d'un magicien dénommé Pan Twardowski, dont des témoignages prouvent qu'il était en activité à l’université d’Erfurt. Quand il enseignait Homère, il faisait apparaître devant ses étudiants, sans doute en ombres chinoises, les héros de la guerre de Troie et des monstres de la mythologie, tel le cyclope Polyphème. On raconte que certaines de ces ectoplasmes tentaient de dévorer des étudiants apeurés, avant de s'évanouir. C'est à Erfurt que Faust aurait déclaré, en présence d’un moine franciscain nommé Konrad Klinge : « Je suis allé plus loin que vous ne le pensez et j’ai fait une promesse au démon avec mon propre sang, d’être sien dans l'éternité, corps et âme ». Cette œuvre s'apparente au livre d'Adelbert von Chamisso, L'Étrange Histoire de Peter Schlemilh. On retrouve Faust à l'auberge Auerbach à Leipzig sur un baril en septembre 1525. En 1534, l'aventurier allemand Philipp von Hutten lui demanda de prédire son avenir avant d'explorer une région du Venezuela. Six ans plus tard, il écrivit à son frère que tout s'était produit exactement comme Faust l’avait prédit. La mort de Faust se situerait en 1537 ou 1538. Il fut peut-être tué par une explosion lors de l'une de ses expériences dans la chambre qu'il louait dans une auberge de Staufen.

Historique

En 1587 paraît un écrit anonyme, Historia von D. Johann Fausten, publié par l'imprimeur Johann Spies. Il est traduit en anglais en 1593, et tombe dans les mains de Christopher Marlowe, qui situe l'action de sa pièce à Wittemberg. La Tragique Histoire du docteur Faust de Marlowe, publiée à Londres en 1604, est, deux siècle plus tard, étudiée par Goethe, et la tragédie de Faust, publiée en 1808 en sa première partie, est venue éclipser le Faust historique, dont on connaît en réalité peu de choses.

Mais dans l'intervalle, l’Historia von Johann Fausten (1587) a été revisitée plusieurs fois, notamment par Georg Wiedmann (Hambourg, 1593), et traduite en français sous le titre Histoire prodigieuse et lamentable de J. Faust, grand magicien et enchanteur, par Palma Cayet, version qui donna lieu à 14 éditions entre 1598 et 1674. Heumann a composé une curieuse dissertation sur Faust (Wittemberg, 1683).

Quelques-uns ont pensé que Faust n'est autre que Johann Fust de Mayence, un des inventeurs de l'imprimerie, dont la vie aurait été défigurée par les contes populaires.

Le Faust de Nikolaus Lenau, écrit en 1836, « nous dévoile une quête de la Vérité. Construit comme un drame poétique, les scènes de la vie du héros expriment le tragique de la destinée. Composition baroque et morcelée, cette œuvre de contrastes tente d’exprimer les contradictions des êtres. L’œuvre s’articule sur les thèmes faustiens : la nature ne livre pas ses secrets, la science est vaine, la religion ne répond à rien, la sensualité est éphémère, la vie familiale est insipide, l’art n’apporte qu’un semblant de satisfaction… Refusant tout compromis, sceptique et désabusé, Faust rompt avec l’ordre établi pour échapper au doute et se laisse convaincre par un Méphistophélès brutal, ironique et condescendant, qu’il atteindra son but en lui livrant son âme. Son errance et ses visions ne sont pourtant que la fuite en avant d’un rêve cynique qui le mène d’échec en échec. C’est George – L’Homme –, conscience de Faust, qui lui apporte la clé en lui faisant découvrir que la liberté désirée est en chacun de nous et qu’il est vain de la chercher ailleurs. Cette révélation de l’homme libre entraîne le rebelle vers sa destruction. Ses aventures douloureuses n’ont été que l’histoire d’un sursis » (commentaire du compositeur Philippe Fénelon).

Le Faust de Goethe

Faust est un alchimiste qui depuis son plus jeune âge, rêve de posséder la connaissance universelle, le rêve de tous les hommes qui est celui de percer le secret des questions existentielles et les secrets de l'Univers. Il met tout en œuvre pour atteindre ses ambitions, mais n'y parvient pas. Il est au bord du suicide, car il pense avoir perdu son temps et sa vie. Il utilise en dernier recours l'aide de Méphistophélès qui lui propose un pacte : il réalisera tous ses désirs en échange de son âme dès que Faust se dira satisfait et heureux dans un délai de 24 ans. L'alchimiste accepte.

Faust est toujours insatisfait alors Méphistophélès lui fait rencontrer une jeune fille : Marguerite (Margarete ou Gretchen, son diminutif allemand). Faust tombe sincèrement amoureux de Marguerite, elle-même follement amoureuse de Faust (Marguerite au rouet / le roi de Thulé). Au cours d'un après-midi, Faust demande à Marguerite de lui ouvrir la porte de sa chambre le soir. Pour cela, elle devra déposer un somnifère dans le potage de sa mère pour qu'elle n'entende rien

Gretchenfrage

Contrairement à Faust, Marguerite (Gretchen) est croyante, et elle n'acceptera de se marier qu'à la condition que Faust ait la foi. Elle lui pose la question, restée célèbre au sein de l'élite allemande : « Nun sag, wie hast du's mit der Religion ? », qui signifie, littéralement, « Eh bien, dis moi, comment fais-tu avec la religion ? ». Faust évite de répondre à la question, car cela le gêne. Une Gretchenfrage est donc une question à laquelle on est gêné de répondre.

La mère de Marguerite meurt à cause du somnifère. Le frère de Marguerite rencontre Faust au moment où il saute par la fenêtre de la chambre de sa sœur. Il affronte Faust en duel pour laver l'honneur de la famille mais est tué par Faust avec l'aide de Méphistophélès. Faust doit donc fuir la ville et laisse Marguerite seule au monde, enceinte et cible des ragots de la ville. Elle aura un enfant qu'elle ira noyer. Elle est emprisonnée et condamnée à mort pour infanticide. Faust l'apprend, s'indigne et voudrait la sauver mais elle ne veut plus le suivre. Méphistophélès emmène Faust hors de la prison de Marguerite en disant « elle est jugée » (« sie ist gerichtet ») mais une voix du ciel dit « elle est sauvée » (« sie ist gerettet »). C'est la fin de la première partie du Faust de Goethe.

Second Faust de Goethe

Dans le second Faust celui-ci rencontre le souverain, puis épouse Hélène de Troie. Ensemble, ils ont Euphorion et Faust fait fructifier un lambeau de terre « arraché à la mer ». À la fin, Méphistophélès veut prendre l'âme de Faust. Mais celui-ci n'est pas damné mais sauvé de l'enfer grâce aux prières de Marguerite. Le dernier vers de cette seconde partie de Faust conclut « l'éternel féminin nous élève » (« das Ewig-Weibliche zieht uns hinan »).

Dans la culture

En musique

Opéras et musique symphonique

La légende de Faust a inspiré plusieurs opéras et d'autres ouvrages musicaux majeurs :

• La Damnation de Faust, légende dramatique en quatre parties d'Hector Berlioz (1846),
• Les Scènes de Faust de Robert Schumann (1844-1853),
• L'Ouverture de Faust de Richard Wagner (1855),
• La Faust-Symphonie de Franz Liszt (1857),
• Faust, de Charles Gounod, livret de Jules Barbier et Michel Carré (créé en 1859). Opéra adapté de la pièce Faust et Marguerite de Carré, pièce elle-même inspirée par la pièce de Goethe. En 2019, le Palazzetto Bru Zane publie l'enregistrement discographique de la première version de cet opéra, avec dialogues parlés et nombreux morceaux inédits ou modifiés. L'institution publie également sur son site de ressources en ligne (Bru Zane Mediabase) de nombreux documents concernant l'oeuvre (livret, iconographie, notice, etc.).
• Mefistofele, le seul opéra achevé du compositeur italien Arrigo Boito (créé en 1868),
• La huitième symphonie de Gustav Mahler qui met en musique la dernière scène du Faust de Goethe (1906-1907),
• Faust et Hélène de Lili Boulanger (Prix de Rome, 1913)
• L'Histoire du soldat, musique de scène d'Igor Stravinsky (1917), pour 3 récitants et ensemble instrumental.
• Doktor Faust, commencé par le compositeur italien Ferruccio Busoni et achevé par son élève allemand Philipp Jarnach (créé en 1925)
• Votre Faust (en),opéra interactif de Henri Pousseur sur un livret de Michel Butor (créé en 1969)
• Faust, musique de scène pour la pièce de Goethe (orchestre et orgue) de Petr Eben 1976
• Historia von D. Johann Fausten, opéra d'Alfred Schnitke (créé en 1995).
• Faust, symphonie électronique, adaptation de la tragédie de Goethe par le producteur français Valfeu 2018
• Faust, une musique du film phamtom of the paradise de Brian de Palma dont est inspiré le film

Autre

• Le groupe de heavy metal Kamelot s'est inspiré de cette histoire pour leurs albums Epica et The Black Halo.
• Le groupe de Metal Emigrate a sorti une chanson du nom de Faust dans son deuxième album Silent So Long.
• Le groupe de rock allemand Faust.
• Dans le manga Black Butler de Yana Toboso, un jeune noble dont la famille a été assassinée conclut un pacte avec un diable. Ce diable sera son serviteur jusqu'à ce que son maître soit vengé, et ce en échange de son âme. L'un de ces diables se nomme par ailleurs Claude Faustus.
• Dans le manga Shaman King d'Hiroyuki Takei, Johann Faust est un personnage fictif directement inspiré de la légende de Faust. Ce dernier à lui aussi conclut un pacte avec le diable et le démon Méphistophélès réclame l'âme de Faust 7 ans après le pacte conclut.
• Dans le manga Blue Exorcist de Kazue Kato, Méphisto Pheles est le proviseur de l'académie de la Croix-Vraie (où il est connu sous le nom de Johann Faust V) et est aussi un exorciste.
• Faust est le titre d’une chanson d’Alain Souchon dans l’album C'est comme vous voulez (1985).
• La chanson The Small Print (album Absolution en 2003) de Muse, à l'origine intitulée Action Faust. Elle traite du pacte entre Faust et Le diable du point de vue de ce dernier.
• Docteur Faustus est le nom d'un super vilain de l'univers Marvel. Adapté dans la série tv Agent Carter et interprété par Ralph Brown. C'est un psychologue/psychiatre et mentaliste qui se vente d'être le "Maître de l'esprit des Hommes"

En littérature

Par ordre chronologique :

• Historia von Johann Fausten (anonyme, 1587)
• La Tragique Histoire du docteur Faust de Christopher Marlowe (1594)
• Faust, Johann Nicolaus Pfitzer (1674)
• Faust und sieben Geister par Gotthold Ephraim Lessing (inachevé, 1759)
• Faust, ein Fragment de Johann Wolfgang von Goethe (1790)
• Deux versions par Friedrich Maximilian Klinger (1791 puis 1797)
• Faust, eine Tragödie in einem Akt, ein Versuch par Adalbert von Chamisso (1804)
• Faust. Une tragédie de Johann Wolfgang von Goethe (1808)
• La Peau de chagrin de Honoré de Balzac (1831)
• Novaja Scena meždu Faustem i Mefistofelem d'Alexandre Pouchkine (1825)
• Don Juan und Faust, eine Tragödie par Christian Dietrich Grabbe (1829)
• Faust II, de Johann Wolfgang von Goethe (posthume, 1834)
• Faust, ein Gedicht de Nikolaus Lenau (1836)
• Der Doktor Faustus, ein Tanzpoem de Heinrich Heine (1851)
• Le Trou de l'Enfer (1851) et Dieu dispose (1852) d'Alexandre Dumas
• Faust, Rasskaz v devjati pismach d'Ivan Tourgueniev (1856)
• Faust, pièce de théâtre d'Adolphe d'Ennery (1858)
• Faust de Estanislao del Campo (1866)
• Le Bonheur de Sully Prudhomme (1888)
• Le Portrait de Dorian Gray d'Oscar Wilde peut être lu comme une transposition du mythe faustien dans le domaine de l'art (1891)
• Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien d'Alfred Jarry (1911)
• La Mort du docteur Faust de Michel de Ghelderode (1925)
• Jazz de Marcel Pagnol (1926)
• Marguerite de la nuit de Pierre Mac Orlan
• Mon Faust de Paul Valéry (1945-1946)
• Faust au village de Jean Giono (1977)
• Faust de Fernando Pessoa
• Doktor Faustus de Thomas Mann (1947-1950)
• L'homme de soixante ans de Frédéric Van Ermengem alias Franz Hellens (1951)
• Le Maître et Marguerite de Mikhaïl Boulgakov
• Votre Faust de Michel Butor (1962)
• Jack Faust de Michael Swanwick (roman de science-fiction) ;
• Eric, Faust de Terry Pratchett
• Un Faust de Jean Louvet (1984)
• Néo Faust d'Osamu Tezuka (1988)
• À Faust, Faust et demi de Roger Zelazny (1994)
• Faust is Dead (Faust est mort) de Mark Ravenhill (1996)
• Lorsque j'étais une œuvre d'art de Éric-Emmanuel Schmitt (2002).
• Fausto Rave de Roberto Ramos-Perea (2003)
• Dans Le Collectionneur, premier tome du cycle Strom d'Emmanuelle et Benoît de Saint Chamas (2010).
• Faust et l'homme ordinaire pièce de théâtre de la Compagnie Jolie Môme (2012)
• Faust de Edgar Brau (2012)
• Frau Faust de Kore Yamazaki (2014)
• BD Le Sculpteur (The Sculptor) de Scott McCloud (2015)
• La Vie invisible d'Addie LaRue (The Invisible life of Addie LaRue) de V. E. Schwab (2020), est inspiré par le mythe faustien.
• Faust, seigneur de l'enquête, et une compétence du dragon Veldra, dans le roman Moi, quand je me réincarne en Slime.

Au cinéma

• 1898 : La Damnation de Faust de George Mélies.
• 1903 : Faust aux enfers de George Mélies.
• 1904 : Damnation du docteur Faust de George Mélies.
• 1910 : Le tout petit Faust de Émile Cohl (film de marionnettes).
• 1915 : Dr. X de Robert Dinesen.
• 1926 : Faust, une légende allemande de Friedrich Wilhelm Murnau.
• 1950 : La Beauté du diable de René Clair.
• 1974 : Phantom of the Paradise de Brian De Palma.
• 1994 : La Leçon Faust de Jan Svankmajer.
• 2011 : Faust de Alexandre Sokourov.

Beaux-Arts

• Eugène Delacroix : Faust et Méphistophélès (1827-1828), Wallace Collection, Londres

• Faust dans la peinture

• Illustrations d'après le mythe de Faust

Notes et références

Annexes

Bibliographie

• Goethe (trad. de l'allemand par Jean Malaplate, préf. Bernard Lortholary, ill. Virginie Berthemet), Faust : I et II, Paris, Éditions Flammarion, coll. « GF », 2015 (1^re éd. 1984), 572 p. (ISBN 978-2-08-135868-3). 
• André Dabezies, Le mythe de Faust, Paris, Armand Colin, 2^e éd., 1991, 400 p. (ISBN 2-200-32194-5)
• La revue Sous le signe de Faust (1997), éditée par la bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel (Suisse) contient une importante bibliographie sur Faust.
• Aminta Dupuis, L'Initiation de Faust et de Parzival, La quête du Graal, Une voie moderne de connaissance et d'amour (préface de Martin Gray), L'Harmattan, 2005, 183 pages (ISBN 2-7475-8330-9)
• Ernest Faligan, Histoire de la Légende de Faust, Paris, 1887 (thèse - Faculté des Lettres de Paris) fait le point sur les textes allemands de la légende et donne une traduction du premier texte allemand.
• P. Saintyves, La Légende du Docteur Faust, Paris, 1926, réunit tous les épisodes légendaires allemands antérieurs à Goethe.
• Dominique Lecourt, Prométhée, Faust, Frankenstein : Les fondements imaginaires de l'éthique, Paris, Les Empêcheurs de penser en rond, 1996, 88 p. (ISBN 9782908602852).
• Florian Balduc, De Faust au Golem : histoire et mensonges derrière la légende, La Fresnaie-Fayel, Editions Otrante, 2019, 334 p. (ISBN 979-10-97279-05-9).

Articles connexes

• Liste d'œuvres inspirées par le mythe de Faust
• Liste d'opéras inspirés par le mythe de Faust
• Références au mythe de Faust
• Faustianisme
• Vi veri universum vivus vici
• Le Miracle de Théophile par Rutebeuf
• Miracles de Notre Dame par Gauthier de Coincy
• Djinn

Liens externes

• (de) Goethe, Faust - Der Tragödie erster Teil
• Association historique Pôle Nord (surnommée un temps « les faustologues »)
• Pascal Boulhol, « De Cyprien le magicien au docteur Faust : la légende du pacte diabolique et ses origines grecques » sur le site de l'université de Provence
• Adolphe Bossert, « Le Faust de Goethe, ses origines et ses formes successives »
• Faust et L’Associé du diable sur le site xulux.fr

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