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Helen Hunt est une actrice, productrice, scénariste et réalisatrice américaine, née le à Culver City.
Elle se fait connaître grâce au rôle de Jamie Buckman dans la sitcom Dingue de toi (1992-1999). Sa performance lui vaut quatre Emmys Awards de la meilleure actrice, durant quatre années consécutives (1996-1999).
Au cinéma, elle confirme avec des comédies populaires : Pour le pire et pour le meilleur (1997), Docteur T et les Femmes (2000) et Ce que veulent les femmes (2000).
Elle remporte l'Oscar de la meilleure actrice, en 1998, pour le drame Pour le pire et pour le meilleur et reçoit une seconde nomination, en 2012, pour le drame indépendant The Sessions.
Biographie
Jeunesse et formations
Helen Elizabeth Hunt naît le à Culver City, en Californie. Son père, Gordon Hunt, est producteur et professeur d'art dramatique et sa mère, Jane Hunt, une photographe. Son oncle, Peter H. Hunt, est réalisateur. Sa grand-mère maternelle, Dorothy Fries, est une entraîneuse de voix. Sa grand-mère paternelle est de famille juive-allemande, et ses autres grands-parents sont d'origine anglaise — son grand-père maternel est né en Angleterre, d'une appartenance religieuse méthodiste,,,.
À 3 ans, sa famille aménage à New York, où son père dirige les pièces de théâtre auxquelles Helen Hunt, enfant, assiste plusieurs fois par semaine.
Elle étudie le ballet, et ne reste pas longtemps à l'université de Californie à Los Angeles,,.
Carrière
Débuts
Helen Hunt commence sa carrière d'actrice dans les années 1970. En 1973, à 9 ans, elle est aux côtés de Joanna Pettet et William Shatner dans le téléfilm western Pioneer Woman de Buzz Kulik. Après plusieurs rôles dans des séries télévisées, comme Les Robinsons suisses, elle débute au cinéma en 1977. Elle joue la fille de l'inspecteur Harry Calder qui contrôle le bon fonctionnement des manèges dans des parcs d'attractions dans Le Toboggan de la mort, un film américain réalisé par James Goldstone.
Révélation critique et commerciale (années 1990)
En 1992, elle joue Jamie Stemple-Buchman dans la série Dingue de toi (Mad About You), aux côtés de Paul Reiser dans le rôle de son mari. Ce dernier est le créateur de la sitcom qui, malgré des débuts difficiles, connaît un immense succès aux États-Unis, et ce qui fait démarrer la carrière de Helen Hunt : elle décroche quatre Emmy de la meilleure actrice dans une série comique sur sept nominations, ainsi que trois Golden Globe de la meilleure actrice dans une série comique sur six nominations. La série dure jusqu'en 1999. En , Charter Communications commande un revival de la série, exclusif à ses abonnés du service Spectrum TV. Paul Reiser et Helen Hunt reprennent leur rôle respectif.
En 1996, elle incarne Dr Jo Harding, une femme à la tête d'une équipe de météorologues, dans le blockbuster Twister de Jan de Bont.
En 1997, James L. Brooks présente son long métrage Pour le pire et pour le meilleur (As Good as It Gets), où elle tient le rôle de Carol Connelly, la serveuse dans un restaurant et mère d'un petit garçon gravement malade, face à Jack Nicholson. Le film est bien reçu par les critiques, et, l'année suivante, l'actrice remporte le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie, ainsi que l'Oscar de la meilleure actrice, alors que la favorite était Kate Winslet pour Titanic.
Confirmation au cinéma (2000-2006)
En 2000, Helen Hunt est ainsi à l'affiche de quatre longs métrages Docteur T et les Femmes (Dr. T and the Women) de Robert Altman, où elle est la jeune professeur dont s'amourache le docteur Travis — incarné par Richard Gere, Ce que veulent les femmes (What Women Want) de Nancy Meyers, elle joue Darcy McGuire, la nouvelle supérieure hiérarchique d'un séducteur invétéré — incarné par Mel Gibson, Un monde meilleur (Pay It Forward) de Mimi Leder, aux côtés de Kevin Spacey et du jeune Haley Joel Osment, et Seul au monde (Cast Away) de Robert Zemeckis, où elle tient le rôle de la femme du héros — incarné par Tom Hanks.
En 2004, elle tient le premier rôle d'un film en costumes, La Séductrice, pour lequel elle est secondée de la valeur montante Scarlett Johansson.
En 2005, elle évolue aux côtés de Philip Seymour Hoffman et Ed Harris dans la prestigieuse mini-série historique Empire Falls.
En 2006, elle fait partie de la large distribution réunie par Emilio Estevez pour son drame historique Bobby.
Passage à la réalisation et cinéma indépendant (2007-2012)
Parallèlement, Helen Hunt tourne elle-même son premier film en tant que réalisatrice, et dont elle tient aussi le premier rôle, une comédie dramatique indépendante intitulée Une histoire de famille (Then She Found Me), sortie en 2007. Elle s'était déjà essayée au métier, dans les années 1990, en mettant en scène plusieurs épisodes de Dingue de toi. Elle continue à réaliser des épisodes de quelques séries télévisées.
En 2009, elle, qui s'éloigne des gros studios et des grands cinéastes pour tourner dans des films indépendants, partage l'affiche du drame indépendant Every Day (en), écrit et réalisé par Richard Levine, avec Liev Schreiber et Carla Gugino.
En 2011, avec Dennis Quaid, elle joue dans Soul Surfer, écrit et réalisé par Sean McNamara, dans les rôles de parents d'une jeune surfeuse ayant perdu son bras gauche à la suite d'une attaque de requin.
Regain critique et retour à la télévision (depuis 2012)
En 2012, Helen Hunt revient au premier plan avec le drame indépendant The Sessions, écrit et réalisé par Ben Lewin. Sa performance dans le rôle d'une femme nouant une relation intime avec un homme paralysé, lui vaut une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 2013.
En 2013, elle défend une autre histoire vraie avec Decoding Annie Parker : celle d'une médecin tentant de trouver un remède au cancer du sein. Le film passe cette fois inaperçu.
En 2014, en tant que réalisatrice, elle présente son deuxième film, comédie dramatique indépendante, Ride, dont elle écrit aussi le scénario de cette histoire d'une femme qui traverse la Californie pour retrouver son fils qui a arrêté ses études pour devenir surfer.
En 2017, elle accepte un rôle régulier dans une nouvelle série télévisée Shots Fired, portée par l'actrice Sanaa Lathan. La série ne dépasse pas 10 épisodes. La même année, elle est attendue dans le film en noir et blanc I Love You, Daddy, écrit et réalisé par Louis C.K..
En 2018, elle retrouve le scénariste-réalisateur Sean McNamara pour The Miracle Season, une autre histoire vraie, celle d'une jeune joueuse de volleyball. La même année, elle est au casting du film Candy Jar de Chad Klitzman sur la plateforme Netflix.
Vie privée
En , Helen Hunt se marie à l'acteur Hank Azaria. En , ils divorcent.
En 2001, elle rencontre Matthew Carnahan (en), avec qui elle a une fille, Makena'lei Gordon Carnahan (née en 2004). En , ils se séparent.
Filmographie
En tant qu'actrice
Cinéma
Longs métrages
1977 : Le Toboggan de la mort (Rollercoaster) de James Goldstone : Tracy Calder
1984 : Future Cop (Trancers) de Charles Band : Leena
1985 : School Girls (Girls Just Want to Have Fun) d'Alan Metter : Lynne
1986 : The Frog Prince de Jackson Hunsicker : Henrietta
1986 : Peggy Sue s'est mariée (Peggy Sue Got Married) de Francis Ford Coppola : Beth Bodell
1987 : Project X de Jonathan Kaplan : Teri
1988 : Rien à perdre (Miles from Home) de Gary Sinise : Jennifer
1988 : La Mémoire brisée (Stealing Home) de Steven Kampmann : Hope Wyatt
1989 : Un flic à Chicago (Next of Kin) de John Irvin : Jessie Gates
1991 : Future Cop 2 (Trancers II) de Charles Band : Lena Deth
1992 : The Waterdance de Neal Jimenez et Michael Steinberg : Anna
1992 : Only You (en) de Betty Thomas : Clare Enfield
1992 : Bob Roberts de Tim Robbins : Rose Pondell
1992 : Mr. Saturday Night de Billy Crystal : Annie Wells
1992 : Future Cop 3 (Trancers III) de C. Courtney Joyner : Lena Deth
1995 : Kiss of Death de Barbet Schroeder : Bev Kilmartin
1996 : Twister de Jan de Bont : Dr Jo Harding
1997 : Pour le pire et pour le meilleur (As Good as It Gets) de James L. Brooks : Carol Connelly
2000 : Docteur T et les Femmes (Dr. T and the Women) de Robert Altman : Bree
2000 : Ce que veulent les femmes (What Women Want) de Nancy Meyers : Darcy McGuire
2000 : Un monde meilleur (Pay It Forward) de Mimi Leder : Arlene McKinney
2000 : Seul au monde (Cast Away) de Robert Zemeckis : Kelly Frears
2007 : Une histoire de famille (Then She Found Me)
2014 : Ride
En tant que scénariste
Télévision
Série télévisée
1999-2019 : Dingue de toi (Mad About You) (3 épisodes)
Cinéma
Longs métrages
2007 : Une histoire de famille (Then She Found Me) d'elle-même
2014 : Ride d'elle-même
Distinctions
Oscar
Golden Globe
Emmy Award
St. Louis Film Critics Association Awards
Nevada Film Critics Society Awards
Voix françaises
En France, Josiane Pinson et Danièle Douet sont les voix françaises les plus régulières d'Helen Hunt.
Anecdotes
Elle a donné 100 000 $ pour défendre la cause du Screen Actors Guild.
Plus de 25 millions de téléspectateurs ont regardé sa performance dans un épisode de Dingue de toi intitulé « La Naissance ».
Candice Bergen de Murphy Brown a parlé d'elle comme son « héroïne » lors de son discours aux Emmy Awards.
Le prénom de sa fille, Makena'lei, vient d'un village au Maui à Hawaï.
Le militantisme de gauche de Helen Hunt a été parodié dans Team America, police du monde.
Dans South Park, saison 7, épisode 4, Cartman fait allusion à elle avec la phrase « Je suis coincé dans le trou du c*l d'Helen Hunt ! » étant coincé dans un appareil « alien » visqueux et étroit.