Un ami du narrateur, très imbu de l'histoire locale, raconte l'anecdote suivante : Mme Husson, modèle de vertu de Gisors, s'est mise en tête de promouvoir la chasteté dans sa ville en couronnant une rosière. Mais aucune fille ne résiste à l'enquête de mœurs, aussi Mme Husson se rabat-elle sur l'esprit simple du village, Isidore, qui est couronné « rosier ». Or celui-ci utilise sa récompense pour s'encanailler à Paris.

Bel-Ami est le plus célèbre roman de Guy de Maupassant. D’abord publié en feuilleton dans Gil Blas en 1885, « Bel-Ami » parait la même année chez Ollendorf. « Bel-Ami » décrit l’ascension fulgurante de Georges Duroy, un médiocre officier revenu d’Afrique du Nord, dans la société parisienne en utilisant non pas son intelligence, puisqu’il n’en a pas, mais l’attrait qu’il exerce vis-à-vis des femmes et son absence totale de scrupules. « Bel-Ami », initialement une critique de la société parisienne de son époque, reste extraordinairement moderne.

A dix-sept ans, radieuse et prête à toutes les joies, Jeanne quitte enfin le couvent. De tous ses rêves formés dans la solitude, le plus impatient est celui de l'amour... Elle les a si souvent pressentis, ces frémissements du coeur ! Aussi, lorsque Julien de Lamare paraît, elle le reconnaît sans peine. Mais que sait-elle des grandes étreintes, des secrets d'alcôve et des désirs d'hommes ? Les illusions, à peine écloses, déjà se fanent et, bientôt, ne seront plus.

Pierre, médecin, ne comprend pas pourquoi un ami de sa famille a légué sa fortune à Jean, son frère cadet. Au terme d'une véritable enquête policière, il mettra au jour un terrible secret.

Le roman retrace l’ascension de Georges Duroy, un homme ambitieux et séducteur parvenu au sommet de la pyramide sociale grâce à ses maîtresses.

Rouen est envahie par les Prussiens. Fuyant la ville, Élisabeth Rousset, une prostituée, se donne à un officier pour sauver les autres voyageurs.

La maison close d'une petite ville normande, tenue par Madame Tellier, est « fermée pour cause de première communion » au grand dam des habitués.

Christiane Andermatt, venue en Auvergne, sur les terres d'Enval, suivre un traitement contre une prétendue stérilité, s’éprend de Paul Brétigny dont elle aura une fille, tandis que son mari William Andermatt spécule sur des terrains de la région. L’intrigue amoureuse se double ainsi d’une intrigue financière, à laquelle s’ajoute une satire du milieu médical.

Le recueil contient les oeuvres suivantes : La Bécasse, Ce cochon de Morin, La Folle, Pierrot, Menuet, La Peur, Farce normande, Les Sabots, La Rempailleuse, En mer, Un Normand, Le Testament, Aux champs, Un coq chanta, Un fils, Saint-Antoine, L'Aventure de Walter Schnaffs.

L’abbé Marignan est un grand prêtre maigre et fanatique, il n’y a aucune hésitation dans sa croyance, tout l’univers est ordonné par Dieu dans une logique absolue et admirable. La femme est pour lui une source de haine inconsciente, ce sont des êtres qu’il faut approcher avec des précautions défensives et leur besoin d’amour l’exaspère et l’incommode.

Avec sa nièce, cela ne marche pas comme il voudrait, il essaie bien de l’amener vers le seigneur, mais elle l’écoute d’une oreille et quand il apprend par un commérage qu’elle a un amoureux qu’elle va retrouver le soir, il rentre dans une fureur telle qu’il décide d’aller les surprendre le soir même sur le fait et s’arme pour cela d’un bâton. A dix heures du soir, il sort mais est surpris par le clair de lune qui baigne d’une douce lumière son verger, tout est beau sous le clair de lune, c’est l’œuvre de Dieu, un attendrissement le gagne. Quand il voit au loin sa nièce avec un homme qui la tient par le cou, il a l’impression d’être de trop, cette belle nuit aura eu raison de sa colère, il reconnait là l’œuvre de Dieu.

Un homme, André Mariolle, voue un amour sincère et profond à une enragée coquette, narcissique et cruelle. Le héros, face à cet être fascinant et redoutable, prend une autre maîtresse, qui ne lui suffit guère. Il est dévasté par une passion amoureuse, violente, mélancolique et cruelle.

L'histoire d'un homme qui cherche à retrouver dans la fille de sa maîtresse sa jeunesse perdue. Maupassant, à travers l'histoire du peintre Olivier Bertin, projette son obsession du déclin, tente de se libérer de l'angoisse qui saisit tout créateur lorsque s'approche l'heure du bilan.