New York. Diana travaille chez Sotheby’s. En ce mois de mars 2020, elle accompagne une célébrité dans la préparation de la vente d’un tableau de Degas. Le fiancé de Diana, Finn, est étudiant en médecine, interne à l’hôpital. Alors qu’ils devaient partir en voyage pour des vacances aux Iles Galapagos, Finn doit annuler ses congés : les cas de covid sont de plus en plus nombreux à l’hôpital. Il encourage néanmoins sa fiancée à partir seule, afin qu’elle au moins en profite car leurs billets ne seront pas remboursés. Elle se laisse convaincre et s’envole pour l’Equateur, puis rejoint par le ferry l’Ile d’Isabela ; avec son tote-bag pour tout bagage car sa valise s’est perdue. Mais alors que le ferry s’approche de la terre, elle découvre que tous les touristes veulent quitter l’île car sa fermeture pour deux semaines a été décrétée : c’est le confinement. La raison voudrait qu’elle reparte elle aussi, mais un sursaut de fierté la pousse à aller au bout de son voyage. Elle débarque donc, à la recherche de son hôtel, pour découvrir que tout est fermé. Elle réalise aussi à cette occasion qu’elle ne parle pas espagnol. Une femme semble la prendre en pitié, et l’installe dans un petit logement très simple en bord de mer. C’est le début d’une épopée solitaire pour Diana : les magasins sont fermés, les habitants sont cloîtrés chez eux, elle a rapidement lu tous les livres sur sa liseuse, il n’y a pas de réseau ni de wifi. Pour elle qui n’a jamais voyagé seule, l’expérience est violente !
Mais petit à petit, Diana va s’acclimater, même si son compagnon lui manque. Elle va établir un lien avec une adolescente en crise, rencontrer deux ou trois personnes. De temps en temps, elle capte un fil de wifi qui lui permet de télécharger des messages envoyés par son fiancé, auquel elle ne parvient cependant pas à répondre. Elle découvre ainsi l’explosion du covid, le monde étrange dans lequel ont basculé les personnels soignants, les décès, la peur de la contamination. Ce nouveau rythme, cette vie à part, sont propices à l’introspection et pour la première fois de sa vie, puisqu’elle n’a rien d’autre à faire, elle passe énormément de temps à réfléchir sur son parcours, ses choix, ses aspirations. Que sera sa vie après une telle expérience ?
A ce moment du roman où Diana semble trouver de nouveaux repères, des rebondissements vraiment inattendus interviennent, qu’il est impossible de dévoiler sous peine de gâcher le plaisir de la lecture !
Comme toujours dans ses romans, Jodi Picoult parvient à mêler une trame romanesque captivante et des faits de société. Il s’agit là d’une des premières fictions à restituer avec intensité ce virus mondial du printemps 2020. Trois ans plus tard, les masques rangés et la distanciation sociale presque oubliée, ce livre nous replonge dans ces sensations d’évoluer dans un décor de dystopie et dans les bouleversements qu’il a provoqués.