Mary Pat Fennesy a 42 ans, elle vit avec sa fille Jules dans le quartier irlandais de Boston. Un soir de l’été 1974 Jules disparaît. Cette même nuit un jeune homme noir est percuté par un train car manifestement poursuivit par un groupe de jeunes blancs. Quel est le lien entre ces deux faits ? En se mettant à la recherche de sa fille Mary Pat va le découvrir.
Ces événements surviennent dans un contexte social et politique particulier. En effet, pour contrer la ségrégation existante, l’administration de la ville décide de procéder au transfert de jeunes élèves noirs vers les écoles réservées aux blancs et vice-versa. Cette décision va exacerber le racisme existant et provoquer tensions et manifestations violentes.
Mary Pat est le personnage central du roman, c’est le portrait d’une femme incroyable de courage et de détermination à qui on a tout pris et qui n’a plus rien à perdre. Elle mettra tout en œuvre pour retrouver sa fille même si elle risque sa peau. Elle ne laissera rien passer et gare à ceux qui seront sur son chemin, elle va se confronter à la corruption, à la mafia, aux trafiquants de tous genres. Tant sur la construction du roman que sur le travail des personnages Dennis Lehane nous livre un roman vif et palpitant.