L’histoire commence par un chaud mois de juillet 1963 en Alabama. Adela, jeune femme noire, veuve et mère de trois enfants raconte la vie dans la ville de Birmingham et plus particulièrement dans la communauté noire. En 1963, sévit encore la ségrégation surtout dans le sud, le Ku Klux Klan terrorise toujours la population, mais des mouvements pour l’égalité des races commencent à naître, le président Kennedy va être assassiné et Rosa Parks est déjà célèbre. C’est dans ce contexte qu'apparaît une série de meurtres avec viols, tous plus horribles les uns que les autres, sur des jeunes filles noires. A la demande des parents d’une petite assassinée, un détective alcoolique et radié de la police accepte l’enquête, il demande l’aide d’Adela, sa femme de ménage pour l’introduire dans les quartiers noirs et ainsi se voir ouvrir les portes. Malgré l’horreur de la situation, on se surprend à rire quelques fois face aux remarques d’Adela et de ses amies.
Un roman rempli d’émotions.