Dans le deuxième volume « A rude épreuve » L’Europe entre en guerre et la famille Cazalet va devoir s’organiser. Les hommes vont devoir partir, on ferme les maisons de Londres et toute la famille Cazalet s’installe à « Home Place » dans le Sussex. Là les enfants sont plus en sécurité, les potagers et les fermes servent de garde-mangers et l’on se met même à élever des poules à demeure pour avoir des œufs régulièrement. Les enfants ont grandi, certains s‘affirment et veulent choisir leur vie future. Les adultes eux sont suspendus aux nouvelles que donne la BBC et suivent l’évolution de la politique de l’Angleterre. Chamberlain souvent critiqué va être remplacé par Churchill et le roman se terminera sur l’épisode de l’attaque de Pearl Arbor. Jane Howard a le souci du détail poussé à son paroxysme vous connaitrez jusqu’à la marque des chemises que portent les enfants. Elle décrit avec talent la vie quotidienne mais elle sait aussi rendre compte de l’âme humaine avec délicatesse et justesse.
Dans ce deuxième tome les hommes sont moins présents et ce sont donc les femmes qui prennent la parole pour raconter leur vie quotidienne, leurs tourments, leurs espoirs. Jane Elisabeth Howard n’a pas fini de nous régaler car trois autres volumes sont encore à paraître en France. Je me déclare solennellement fan absolue de cette série.