Le juge Stallworth est respecté et compte bien le rester, son ambition est de nettoyer New York du mal et plus particulièrement le quartier du triangle noir. Dans ce quartier aux maisons insalubres, les habitants tentent de survivre comme ils le peuvent : prostitution, jeux clandestins, vols. C’est ici que vit la famille Shanks. La boutique poussiéreuse de préteur sur gage que tient Léna Shanks n’est qu’une vitrine à d’autres activités moins honnêtes qu’elle dirige d’une main de fer, secondée par ses deux filles. Activités malhonnêtes et interdites certes mais qui assurent des revenus décents à celles qui y participent, à sa manière, Léna Shanks aide les plus démunies . Le juge Stallworth est connu pour ses condamnations sévères, son intransigeance et son exigence. Mais il n’imagine pas un instant qu’en s’attaquant à Léna et aux siens, il n’y a pas que le Triangle noir qui va souffrir. Des descriptions à la Dickens, des personnages que l'on peine à aimer d'autres que l'on ne peut que plaindre. Au fil des pages, qu'il est très difficiles de lâcher, nos frontières entre le bien et le mal sont malmenées. Un roman addictif.